Bertilla Antoniazzi est née à San Pietro Mussolino, dans la province de Vicence, le 10 novembre 1944. Elle était l'avant-dernière des neuf enfants d'Antonio Antoniazzi et Luigia Grandi, agriculteurs qui, malgré les rages de la Seconde Guerre mondiale, imposaient une sombre situation climat, confié sans cesse à la divine Providence.
Bertilla a donc grandi dans un environnement globalement paisible, aidant sa famille du mieux qu'elle pouvait et se sentant désolée pour eux lorsqu'elle commettait des erreurs, comme à l'occasion où, en transportant le lait produit de l'exploitation familiale vers la revente, elle a trébuché et est tombée. , déversant tout le long de la route en descente. .
Elle avait été élevée pour prier souvent, cependant, lorsqu'elle accompagnait sa sœur Rita pour emmener les vaches au pâturage, elle était réticente face à ses invitations à prier. Le 25 mai 1952, il fit sa première communion dans la paroisse de son village, tandis que le 31 août de la même année fut le jour de sa confirmation, à Chiampo.
Tout change quand, en décembre, il contracte la grippe, compliquée d'une infection intestinale. En mars 1953, il dut de nouveau abandonner l'école en raison de graves douleurs articulaires. En août, pendant la nuit, les sœurs qui dormaient avec elle l'entendirent respirer lourdement : le médecin de famille l'invita à consulter un spécialiste. Son diagnostic était accompagné d'un commentaire amer : « Si c'était un de mes enfants, je préférerais n'importe quelle autre maladie à celle-ci », c'est-à-dire l'endocardite rhumatismale.
C'est ainsi que le 21 août 1953, Bertilla franchit pour la première fois l'entrée de l'hôpital de Vicence et fut admise au service de pédiatrie. Libérée le 28 janvier 1954, on lui propose de passer une période de convalescence à la colonie "Bedin Aldigheri", sur les collines de Berici. De son côté, il rédige un cahier intitulé « Livre de lire [sic] et de faire au quotidien ». La grammaire laissait à désirer, mais les bonnes intentions et l'écho des pamphlets religieux qu'il lisait remplissaient les pages. Il commença également à développer un esprit d'intercession pour ses proches éloignés, en particulier pour son petit frère Egidio, devenu sourd-muet à cause d'un traitement médical incorrect.
Entre décembre 1954 et février 1955, il subit une nouvelle hospitalisation, à Schio, où travaillait sa sœur aînée Maria. De retour à la maison, la petite fille passait ses journées au lit et recevait la visite de ses camarades de classe, essayant de ne jamais paraître triste devant eux. Ce n'était même pas le cas lorsque, une fois autorisée à sortir, elle devait se limiter à regarder ses amis jouer : "Je m'amuse encore", a-t-elle assuré.
Une nouvelle hospitalisation à Vicence, du 24 janvier au 3 mars 1957, fut nécessaire, même si son état général était bon. À cette époque, son chemin de foi prend un nouvel élan : Bertilla, proche de ses treize ans, précise les intentions pour lesquelles elle offre sa maladie. Lundi, pour les âmes du Purgatoire ; le mardi, pour les missionnaires et les infidèles (on dirait « non-croyants ») ; le mercredi, pour la conversion des pécheurs mourants ; le jeudi, pour les prêtres ; le vendredi, pour réparer les offenses faites au Cœur de Jésus (sa famille avait accompli un acte solennel de consécration au Sacré-Cœur) ; le samedi, pour la conversion des pauvres pécheurs. Cette dernière intention, ainsi que celle qui l'a amenée à prier le dimanche pour la conversion de la Russie, laisse penser qu'elle avait décidé de faire sienne le message des apparitions de Fatima.
Apparemment, il ne semblait pas y avoir de place pour une fille comme elle dans l'Église, mais elle l'a d'abord cherchée en rejoignant l'Action catholique, puis l'Unitalsi. En outre, il ressentait une affinité particulière avec la bienheureuse Bertilla Boscardin, dont il lut la vie à l'âge de seize ans, mais cela ne se limitait pas à l'homonymie ou au fait qu'ils venaient de la même région. Lorsqu'en 1961 elle apprend sa canonisation, la jeune fille pleure de joie et ne manque aucune occasion, au plus vite, d'aller la vénérer : son frère Mario l'accompagne en scooter.
Tout cela l’a aidée à comprendre sa véritable vocation. Alors qu'elle avait dix-neuf ans, un jour Don Antonio Rizzi, curé de Sant'Agostino, sur le territoire duquel les Antoniazzi étaient allés vivre en 1960, vint lui rendre visite chez elle et lui demanda: «Bertilla, si tu retrouves la santé, quelles sont vos intentions ? Veux-tu devenir religieuse ?". Cette question était motivée par le fait que deux de ses proches, sa tante maternelle Maria Dosolina Grandi et sa sœur Rita, avaient rejoint les Sœurs tertiaires franciscaines élisabéthaines de Padoue (respectivement Sœur Terenziana, décédée dans le concept de sainteté, et Sœur Pialugia). De plus, la jeune fille avait une grande affection, réciproque, envers les religieuses Dorotee de l'hôpital, Sœur Lisetta et Sœur Stella.
La réponse que Don Antonio a entendu l'a probablement laissé sans voix : « Je ne me suis jamais demandé si j'avais la vocation de devenir religieuse, parce que ma vocation est de jouer au malade et je n'ai pas le temps de penser à autre chose ! .
La certitude de cette vocation particulière se reflète également dans les lettres par lesquelles elle demande à ses correspondants, amis ou patients hospitalisés avec elle, de l'aider à bien faire "le travail de patient", comme elle le définit dans une lettre à son amie Graziella. Ce « travail » reposait avant tout sur la prière, dont les horizons s'étaient progressivement élargis, incluant, entre autres, les travaux du Concile Vatican II.
Sa famille l'entendait souvent murmurer : « Tout cela pour l'amour de Dieu ». Au début, ils n'accordèrent pas beaucoup de valeur à cette phrase, pensant qu'il la répétait pour se donner du courage ; en réalité, cela constituait pour elle une véritable règle de vie.
Cela n'était pas seulement vrai pour elle, mais aussi pour d'autres malades qu'elle connaissait, comme certains camarades d'hôpital ou son cousin Aldo, atteint de sclérose en plaques. Il lui écrit dans une lettre : « Je t'exhorte à ne pas perdre un seul moment de ta souffrance sans le remettre entre les mains de Jésus. Tu verras qu'il t'apportera toute son aide.
Bertilla a continué à passer sa vie entre la maison et l'hôpital, toujours alitée, mais pas inerte : elle occupait son temps en lisant, en créant des articles à envoyer aux missions (pour lesquelles elle a également fait don de sa robe de première communion), en écrivant des lettres à ses de nombreux correspondants et surtout la prière, notamment le Rosaire.
Grâce à Unitalsi, à l'automne 1963, il put se rendre à Lourdes, à l'occasion du pèlerinage organisé par l'évêque de Vicence pour son cinquantième anniversaire de sacerdoce. Les médecins étaient d'un avis contraire, craignant des complications, mais ils lui ont finalement délivré un certificat médical, lui permettant de partir le 25 septembre. À la grande surprise de Bertilla elle-même, son cœur ne lui a posé aucun problème pendant le pèlerinage, mais elle a été remplie de consolation en priant la Madone et en participant aux différentes célébrations.
Le lendemain de son retour de Lourdes, elle écrit à sa sœur : « Je te dis la vérité, chère sœur, que je suis heureuse de pouvoir souffrir un peu pour Jésus, pour la conversion des pécheurs et je suis sûre que le très bon Madonna doit faire de moi une sainte, comme je lui ai demandé au pied de la grotte."
Le 22 juillet 1964, elle fut de nouveau hospitalisée, pour la dernière fois, à Vicence. Bien que réduite aux extrêmes, elle souhaita s'inscrire au Centre de Volontariat pour la Souffrance, qu'elle rencontra d'abord grâce à la revue de cette association, à laquelle elle était abonnée depuis 1959, puis, plus directement, par l'intermédiaire de Mme Maria Frustati, arrivée à l'hôpital en octobre. Entre juin et juillet, il rencontre cependant le Père Arcangelo Berno, qui exerce alors les fonctions d'aumônier. Elle s'est ouverte à lui dans une de ses lettres et l'a invité à revenir lui rendre visite.
Le 12 octobre, le Père Arcangelo lui permet de faire le vœu temporaire de chasteté jusqu'à sa guérison, mais elle est certaine que cela n'arrivera jamais. La seule crainte qu'il avait était qu'un jour il aurait imploré sa guérison ; le clerc l'a rassurée en lui disant que c'était la même peur à laquelle Jésus était confronté à Gethsémani. Huit jours plus tard, il revint et la vit calmée.
Deux jours plus tard, le 22 octobre, Bertilla reçut sa dernière communion. Sœur Pialuigia, toujours à ses côtés, l'aidait à prier en disant : « Jésus, je t'aime, ta volonté soit faite, aide-moi à souffrir avec tant d'amour ». Elle joignit les mains alors que ses forces lui quittaient, ses lèvres bougeaient à peine, son visage s'illuminait.
À 20h30, entourée de l'amour de ses proches, du personnel médico-paramédical et des malades tandis que la bénédiction eucharistique se terminait dans la chapelle de l'hôpital, Bertilla a rendu son dernier souffle. La religieuse supérieure de l'hôpital a souligné qu'elle était partie à la même heure, le jour même où Sainte Bertilla s'était endormie dans le Seigneur.
Ses funérailles ont eu lieu à Vicence, avec une foule nombreuse venant de San Pietro Mussolino et Sant'Agostino. L'impression générale, cependant, n'était pas celle d'un moment triste, mais presque de gloire, car les personnes présentes étaient convaincues qu'elle était allée au Ciel. Son corps a été enterré dans le cimetière principal de Vicence, dans le quartier du Giardino, d'abord dans le sol, puis dans une niche. Il est présentement situé dans le même cimetière, sur le lot 18, niche 7740.
Du même avis que les participants aux funérailles étaient ceux qui, à partir de ce moment, commencèrent à envoyer de nombreuses lettres à la paroisse de Sant'Agostino, où ils commencèrent à recueillir les témoignages de ceux qui la connaissaient. Avec une sélection de ses écrits, ils ont convergé dans sa première biographie, "L'Ange de l'Hôpital" et dans une autre, plus récente, éditée par son cousin Luigi Grandi, "La Source de l'Amour". L'évêque de l'époque invitait cependant à la prudence : « Prions et laissons le soin au Seigneur ».
Contrairement à ce qui arrive souvent dans de telles histoires, les témoignages ont continué à arriver, même de l'extérieur du diocèse, y compris ceux de quelques grâces singulières. Le cas le plus frappant s'est produit en 2000 : la guérison de Lorena Vona, une petite fille de Crotone, née prématurément, à qui les parents, sœur Pialuigia, destinée à cette ville, avaient suggéré d'invoquer l'intercession de sa sœur.
En 2011, paraît un DVD autoproduit par un groupe d'amis, « Un cœur qui parle », lancé avec un curieux slogan : « Pour Noël, offrez Bertilla ». Le film s'adresse en particulier aux jeunes, avec des images des lieux où elle a vécu et des citations tirées de son journal et des lettres à ses amis.
Le moment que beaucoup attendaient depuis des années a eu lieu le 8 février 2014. Ce jour-là, l'évêque de Vicence, Mgr Beniamino Pizziol, a ouvert la phase diocésaine du procès sur les vertus héroïques de la Servante de Dieu Bertilla Antoniazzi. Le lieu choisi n'était pas une église, ni aucune salle de la Curie, mais l'Hôpital Civil de Vicence, le même lieu d'où la jeune fille essayait d'offrir ses souffrances sanctifiées par le Seigneur. Le 25 mars 2015, la phase diocésaine du procès s'est terminée à la cathédrale de Vicence.
Sur le site santiebeati.it
