Le plus jeune de 23 enfants, il est né dans une famille très religieuse d'immigrants frioulans en Argentine. Il a terminé ses études ecclésiastiques au séminaire de l'archidiocèse de La Plata et, immédiatement après la Seconde Guerre mondiale, a obtenu une licence en théologie à l'Université pontificale Angelicum de Rome, où il a également fréquenté l'Institut de spiritualité. Ordonné prêtre le 5 décembre 1943, il est professeur puis recteur du séminaire de Buenos Aires. Plus tard, il devint doyen de la faculté de théologie de l'Université catholique argentine. Il fut d'abord nommé évêque auxiliaire de l'archidiocèse de La Plata et, plus tard, évêque résidentiel de Mar del Plata. Secrétaire reconfirmé du CELAM président de la Conférence épiscopale latino-américaine (CELAM) favorise l'accueil du Concile œcuménique Vatican II en Amérique latine, en particulier avec la Conférence de Medellin à laquelle Paul VI participe et à l'époque où la Théologie de la libération.
Immédiatement après son ordination sacerdotale, il a été nommé assistant diocésain de la Jeunesse féminine d'action catholique du diocèse de Mercedes Lujan, devenant plus tard assistant national de l'AC argentine.
En 1975, il est appelé à Rome par Paul VI comme préfet de la Congrégation pour les Religieux. Il accueille cette affectation avec appréhension, ce qui l'amène à suivre le renouveau post-conciliaire de la vie religieuse. Il y a d'innombrables chapitres généraux auxquels il participe pour le renouvellement des Statuts. Sa présence favorise le discernement à la lumière de l'Esprit Saint invoqué dans la prière profonde et incarnée. Il a ensuite été confirmé par Jean-Paul II et, plus tard, nommé président du Conseil pontifical pour les laïcs (PCL), dans les années où ont commencé les Journées mondiales de la jeunesse et où, dans l'Église, de nombreuses nouvelles formes d'agrégations de laïcs ont fleuri. .
En tant que président du PCL, il a encouragé la création du Forum international de l'action catholique (FIAC), après le synode sur "Vocation et mission des laïcs dans l'Église et dans le monde", en octobre 1987. Il est mort à Rome après une maladie douloureuse, témoin de la joyeuse espérance pascale.
