Giovanni Acquaderni est né en 1839 à Castel San Pietro en Émilie. Diplômé en droit, il se consacre au journalisme. Il est un animateur actif des laïcs catholiques de Bologne.
Après quoi le pape Pie IX approuve en 1868 la constitution de la Société catholique de la jeunesse. Acquaderni est élu premier président de la Société qui établit le Conseil Supérieur à Bologne. Pendant des années, il fut au sommet des laïcs organisés. Entre autres choses, il contribue à promouvoir le travail des Congrès catholiques.
En 1880, il quitte la présidence de la Jeunesse catholique. Il reste également un protagoniste du Mouvement catholique. Il est l'un des fondateurs de « L'Avvenire d'Italia ».
En accord avec Mario Fani, il lance en 1867 un appel à la jeunesse catholique d'Italie pour qu'elle adhère à une Société.