Jean XXIII est né à Sotto il Monte, dans la province de Bergame, le 25 novembre 1881, premier fils de Marianna Mazzola et Giovanni Battista Roncalli. Le même soir, le nouveau-né a été baptisé par le curé Don Francesco Rebuzzini, recevant le nom d'Angelo Giuseppe. Il fut parrainé par son grand-oncle âgé Zaverio Roncalli, le premier des sept oncles du père Battista, un homme très pieux qui, resté célibataire, s'était chargé d'éduquer religieusement ses nombreux neveux. Le futur Jean XXIII a gardé un souvenir émouvant et reconnaissant des soins et de la sollicitude de ce vieux patriarche.
Manifestant dès son enfance une sérieuse inclination à la vie ecclésiastique, après l'école primaire, il se prépare à entrer au séminaire diocésain en recevant un supplément de cours d'italien et de latin de certains prêtres locaux et en fréquentant le prestigieux collège Celana.
Le 7 novembre 1892, il entre au séminaire de Bergame, où il est admis dans la troisième classe de gymnase. Après des débuts difficiles dus à une préparation insuffisante, il se distingue rapidement tant dans ses études que dans sa formation spirituelle, à tel point que ses supérieurs l'admettent à la tonsure avant l'âge de quatorze ans. Ayant terminé avec succès sa deuxième année de théologie en juillet 1900, il est envoyé en janvier suivant à Rome au séminaire romain d'Apollinare, où il y a des bourses pour les clercs de Bergame. Même avec l'intermède d'un an de service militaire à Bergame à partir du 30 novembre 1901, la formation au séminaire s'est avérée particulièrement fructueuse.
Le 13 juillet 1904, au très jeune âge de vingt-deux ans et demi, il obtient son doctorat en théologie. Avec le jugement le plus flatteur de ses supérieurs, le 10 août 1904, il fut ordonné prêtre dans l'église de S. Maria di Monte Santo ; il célèbre le lendemain sa première messe dans la basilique Saint-Pierre, au cours de laquelle il réaffirme son don total au Christ et sa fidélité à l'Église. Après un bref séjour dans sa ville natale, il commença en octobre ses études de droit canonique à Rome, interrompues en février 1905, lorsqu'il fut choisi comme secrétaire par le nouvel évêque de Bergame, Mgr Giacomo Radini Tedeschi. Ce furent une dizaine d'années d'engagement intense aux côtés d'un Evêque autoritaire, très dynamique et plein d'initiatives qui ont contribué à faire du diocèse de Bergame un modèle pour l'Eglise italienne.
En plus de ses fonctions de secrétaire, il a occupé de nombreux autres postes. À partir de 1906, il s'occupe de l'enseignement de nombreuses matières au séminaire : histoire ecclésiastique, patrologie et apologétique ; à partir de 1910, il fut également chargé du cours de théologie fondamentale. Sauf pour de brefs intervalles, il a effectué ces tâches jusqu'en 1914. L'étude de l'histoire lui a permis d'élaborer quelques études d'histoire locale, parmi lesquelles la publication des Actes de la Visite Apostolique de s. Charles à Bergame (1575), une tâche qui dura des décennies et s'acheva à la veille de son élection au pontificat. Il a également été directeur du périodique diocésain "La Vita Diocesana" et à partir de 1910 assistant de l'Union des femmes catholiques. La mort prématurée de Mgr Radini en 1914 mit fin à une expérience pastorale exceptionnelle, que le futur Jean XXIII considéra toujours comme une référence fondamentale pour l'accomplissement des devoirs auxquels il était appelé de temps à autre. Le déclenchement de la guerre en 1915 l'a vu faire tout son possible pendant plus de trois ans en tant qu'aumônier avec le grade de sergent pour assister les blessés hospitalisés dans les hôpitaux militaires de Bergame, atteignant des actes d'héroïsme authentique. En juillet 1918, il accepte généreusement de servir des soldats atteints de tuberculose, sachant qu'il risque sa vie en raison du danger de contagion.
En décembre 1920, l'invitation du Pape à présider l'œuvre de la Propagation de la Foi en Italie est tout à fait inattendue, alors qu'à Bergame il vient de lancer l'expérience de la Maison des Etudiants, institution à mi-chemin entre internat et pensionnat, et à agit en même temps comme directeur spirituel du séminaire. Après de vives hésitations, il finit par accepter, en commençant avec beaucoup de prudence une mission qui lui paraissait très délicate pour les relations avec les organisations missionnaires déjà existantes. Il a effectué un long voyage à l'étranger pour réaliser le projet du Saint-Siège visant à amener les différentes institutions d'appui à la mission à Rome et a visité divers diocèses italiens pour collecter des fonds et expliquer les objectifs du travail qu'il a présidé.
En 1925, avec sa nomination comme Visiteur Apostolique en Bulgarie, commence la période diplomatique au service du Saint-Siège, qui dure jusqu'en 1952. Après son ordination épiscopale qui a lieu à Rome le 19 mars 1925, il part pour la Bulgarie avec la tâche surtout de subvenir aux graves besoins de la petite communauté catholique dévastée. La mission initialement temporaire se transforma en un séjour de dix ans, au cours duquel Roncalli jeta les bases de la fondation d'une Délégation Apostolique, dont il fut lui-même nommé premier représentant en 1931. Non sans difficulté, il réussit à réorganiser l'Église catholique, pour d'établir des relations amicales avec le gouvernement et la maison royale bulgare, malgré l'incident du mariage orthodoxe du roi Boris avec la princesse Jeanne de Savoie, et d'initier les premiers contacts œcuméniques avec l'Église orthodoxe bulgare. Le 27 novembre 1934, il est nommé délégué apostolique en Turquie et en Grèce, pays également sans relations diplomatiques avec le Vatican. Contrairement à la Grèce, où l'action de Roncalli n'a pas obtenu de résultats significatifs, les relations avec le gouvernement turc s'améliorent progressivement grâce à la compréhension et à la volonté dont a fait preuve le délégué en acceptant les mesures inspirées par la politique de sécularisation menée par ce gouvernement. Avec tact et habileté, il organisa quelques rencontres officielles avec le patriarche de Constantinople, les premières après des siècles de séparation d'avec l'Église catholique.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a maintenu une attitude prudente de neutralité, ce qui lui a permis de mener une action efficace d'assistance en faveur des Juifs, sauvés par milliers de l'extermination, et en faveur de la population grecque, épuisée par la faim.
De manière inattendue, par décision personnelle de Pie XII, il est promu à la prestigieuse Nonciature à Paris, où il arrive avec une grande promptitude le 30 décembre 1944. Une situation particulièrement complexe l'attend. Le gouvernement provisoire demande la destitution d'une trentaine d'évêques, accusés de collaboration avec le gouvernement de Vichy. Le calme et la compétence du nouveau nonce réussirent à limiter à trois seulement le nombre des évêques révoqués. Ses qualités humaines l'ont imposé dans l'estime des milieux diplomatiques et politiques à Paris, où il a noué des relations d'amitié cordiale avec quelques hauts représentants du gouvernement français. Son activité diplomatique a pris une connotation pastorale explicite à travers des visites dans de nombreux diocèses de France, dont l'Algérie.
L'effervescence et le souci apostolique de l'Église de France, dont témoigne le début de l'expérience des prêtres-ouvriers, trouvent en Roncalli un observateur attentif et prudent, qui estime qu'un délai convenable est nécessaire avant une décision définitive.
Conformément à son style d'obéissance, il accepta rapidement la proposition de transfert au bureau de Venise où il arriva le 5 mars 1953, frais de sa nomination cardinalice décidée lors du dernier consistoire de Pie XII. Son épiscopat s'est caractérisé par l'engagement scrupuleux avec lequel il a rempli les principales fonctions de l'évêque, la visite pastorale et la célébration du synode diocésain. La commémoration de l'histoire religieuse de Venise lui a suggéré de nouvelles initiatives pastorales, comme le projet de rapprocher les fidèles de l'Ecriture Sainte, en se référant à la figure du proto-patriarche s. Lorenzo Giustiniani, solennellement commémoré en 1956.
L'élection, le 28 octobre 1958, du cardinal Roncalli, âgé de soixante-dix-sept ans, comme successeur de Pie XII a conduit beaucoup à penser à un pontificat de transition. Mais dès le début, Jean XXIII a révélé un style qui reflétait sa personnalité humaine et sacerdotale mûrie à travers une importante série d'expériences. Outre le rétablissement du fonctionnement régulier des corps curiaux, il se soucie de donner une empreinte pastorale à son ministère, en soulignant son caractère épiscopal d'évêque de Rome. Convaincu que l'intérêt direct du diocèse constitue une partie essentielle du ministère pontifical, il multiplie les contacts avec les fidèles par des visites dans les paroisses, les hôpitaux et les prisons. Par la convocation du Synode diocésain, il a voulu assurer le fonctionnement régulier des institutions diocésaines à travers le renforcement du Vicariat et la normalisation de la vie paroissiale.
La plus grande contribution johannique est sans aucun doute représentée par le Concile Vatican II, dont l'annonce a été faite dans la basilique de s. Paul le 25 avril 1959. C'était une décision personnelle, prise par le Pape après des consultations privées avec quelques intimes et avec le Secrétaire d'Etat, le Cardinal Tardini. Les objectifs assignés à l'assemblée du Concile, développés de manière complète dans le discours d'ouverture du 11 octobre 1962, sont originaux : il ne s'agit pas de définir des vérités nouvelles, mais de réexposer la doctrine traditionnelle d'une manière plus adaptée à la modernité. sensibilité. Dans la perspective d'une mise à jour concernant toute la vie de l'Église, Jean XXIII invite à privilégier la miséricorde et le dialogue avec le monde plutôt que la condamnation et l'opposition dans une prise de conscience renouvelée de la mission ecclésiale qui embrasse tous les hommes. Dans cette ouverture universelle, les diverses confessions chrétiennes ne pouvaient être exclues, elles aussi étaient invitées à participer au Concile pour amorcer un processus de rapprochement. Au cours de la première phase, il a été possible de constater que Jean XXIII voulait un Concile véritablement délibératif, dont il respectait les décisions après que toutes les voix eurent la possibilité de s'exprimer et de s'affronter.
Au printemps 1963, il reçoit le prix "Balzan" de la paix comme preuve de son engagement pour la paix avec la publication des encycliques Mère et professeur (1961) et Pacem en Terris (1963) et de son intervention décisive à l'occasion de la grave crise de Cuba à l'automne 1962. Le prestige et l'admiration universels se mesurent pleinement à l'occasion des dernières semaines de sa vie, alors que le monde entier se retrouve tremblant au chevet du pape mourant et reçut avec une profonde tristesse la nouvelle de sa mort le soir du 3 juin 1963.
da Vatican.va
Promulgation du décret sur les vertus héroïques : 20 décembre 1999
Promulgation du décret de béatification : 27 janvier 2000
Date de béatification : 03 septembre 2000
Confirmation papale de la décision de la session plénière : 5 juillet 2013
Date de canonisation : 27 avril 2014
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il est composé de nombreux « saints d'à côté » – beaucoup ! –,
et c'est une histoire qui doit continuer :
la sainteté est un héritage à garder et une vocation à accueillir.