Née à Fucine di Ossana le 20 août 1902, dans une ville du Trentin, à la frontière autrichienne avec le Royaume d'Italie, d'une mère italienne et d'un père germanophone du Tyrol du Sud, elle s'installe avec ses parents et son frère Guido à Trente. , dans les années où le jeune Alcide De Gasperi poursuivait la protection de la nationalité italienne et une politique de coexistence entre les peuples au sein de l'Empire austro-hongrois. Bientôt, la famille fut réfugiée à Innsbruck en raison du déclenchement de la Première Guerre mondiale.
Une fois la guerre terminée et le Trentin annexé à l'Italie, elle retourne dans sa ville, termine ses études au lycée Giovanni Prati et dirige des associations étudiantes catholiques. En 1922, elle s'inscrit à la Faculté des Lettres de l'Université Sapienza de Rome, où elle est membre puis présidente du Club universitaire des femmes catholiques, fondé par Luigia Tincani selon les modèles d'apostolat féminin de l'Union des femmes catholiques italiennes et fusionné à Fuci en 1919.
À travers Tincani elle-même, la spiritualité dominicaine et la référence à Sainte Catherine de Sienne ont eu une influence sur sa vie personnelle et son engagement politique, d'où elle a tiré la tension vers un « gouvernement autonome » dans le domaine de la raison et de la volonté, un fort appel à la charité. , comme une vocation à combiner la dimension surnaturelle avec l'intérêt pour l'humanité de son temps et l'impulsion de faire participer les autres à la vérité et à la richesse intérieure assimilées par l'étude et la prière.
En 1923, selon les nouveaux statuts de l'Action catholique, les clubs féminins de la FUCI font partie d'une des trois composantes associatives qui, sous le nom d'Universités catholiques italiennes (UCI), aux côtés de l'Union des femmes et de la Jeunesse féminine, a formé l'Union des femmes catholiques italiennes (UFCI).
En 1925, c'est Maria de Unterrichter, élue à la présidence des Universités catholiques italiennes, qui se charge de veiller à ce que les étudiantes reçoivent une éducation spirituelle et morale distincte, centrée sur la corrélation entre étude et piété, selon la volonté de la hiérarchie ecclésiastique qui était contraire aux associations mixtes. Plus généralement, pour éviter la promiscuité de la socialisation des militants catholiques des années XNUMX, la valeur de la pureté a été exaltée, placée comme un bouclier contre les dangers de la vie moderne et une mesure de cohérence personnelle confiée à l'intégrité de l'âme et du corps. Dans les programmes de l'Action catholique, la pureté, se référant d'abord au rôle de la femme dans la famille, s'est instaurée comme une nouvelle forme de pénétration dans la société, à travers la moralité de la vie privée, l'impact public ayant été réduit sous le fascisme, la politique et civile du mouvement catholique dans le pays.
Cependant, Maria de Unterrichter, reprenant un aspect important de la tradition associative de la forge, poursuit également une direction unitaire calibrée entre les clubs de femmes et d'hommes, confiés par statut à la participation commune aux conférences et à la vie publique des universités. Cette tendance s'est en effet consolidée dans la cordialité et la relation qu'elle entretenait personnellement avec Igino Righetti, qui, avec Giovan Battista Montini, dirigeait le Fuci dans ces années-là ; dans l'amitié qui s'établit souvent entre étudiants universitaires, sur la base d'une relation intellectuelle égale, acquise à travers l'étude culturelle et théologique ; dans certains moments de pratique liturgique et dans un sens profond de communauté chrétienne.
La double nature de l'UCI, comme association d'étudiants présents dans les universités aux côtés de la composante masculine et comme mouvement religieux féminin dédié à la formation et à l'apostolat, reflétait la volonté de ne pas opposer l'émancipation des femmes à cette pédagogie qui visait à renforcer leur dévouement à la maternité. En ce sens, le volume d'Antonin-Dalmace Sertillanges, Féminisme et christianisme, publié à Paris en 1908 et, en traduction italienne, par la Sei de Turin en 1920, avait reconnu une signification chrétienne à l'entrée des femmes dans le monde du travail. et l'éducation, dans la vie publique et dans diverses formes de socialisation, la considérant comme imparable, mais aussi conciliable avec les visions de l'Église. Ce choix modéré, qui du point de vue du genre est aujourd'hui facilement jugé contradictoire, doit être rattaché, en termes de compréhension historique, au travail efficace d'orientation et de médiation qu'a entrepris le mouvement des femmes catholiques lors de passages critiques et de grands changements socio-économiques, politiques et des questions culturelles qui concernaient de vastes couches sociales de l’Italie du XXe siècle.
Dans les années 1921, les ouvertures européennes du mouvement universitaire catholique italien se sont tournées vers les cultures théologiques française et allemande, qui considéraient avec confiance la pertinence du christianisme dans l'histoire et sa pertinence en tant que force dynamique, dans une perspective d'équilibre entre la personnalité et la société et sans des défaillances dans la réaction ou une disposition passive envers la modernité. Maria de Unterrichter, également en raison de son origine d'une région située entre l'Italie et l'Europe centrale et grâce à sa connaissance de plusieurs langues, notamment l'allemand, a participé aux échanges internationaux des Fuci, qui se sont intensifiés au cours de cette décennie. En fait, il a rejoint Pax Romana, fondée à Fribourg en XNUMX en tant qu'organisation d'étudiants universitaires catholiques de divers pays européens. Elle avait pour objectif de promouvoir une fraternité entre les peuples qui évite de nouvelles guerres et conflits civils, en réaffirmant la valeur de la paix chrétienne, dans le climat d'ouverture de l'Église à l'internationalisme wilsonien, mais toujours dans une perspective de christianisme, réaffirmée par Pie la devise Pax Christi in Regno Christi, et en soutien à la primauté spirituelle universelle du pontificat romain.
Le parcours intellectuel personnel des lectures et études de Maria de Unterrichter ne correspondait pas à une formation entièrement fermée dans le domaine confessionnel, mais l'aurait poussée, en effet, tout au long de sa vie, à se mesurer et à rechercher compatibilité et convergence avec les idées. et des visions différentes des siennes. Déjà à Trente, il avait reçu la première empreinte d'un catholicisme ouvert à la science et à la comparaison avec le monde moderne, mais aussi visant une politique de coexistence entre les nations, face aux différents ferments politiques et idéologiques qui avaient agité le lycée. étudiants, où l'irrédentisme était vivant.
À Rome, dans l'université publique, l'hégémonie culturelle de Giovanni Gentile s'est établie dans la période d'après-guerre et une identité culturelle italienne plus marquée dans les cours et la recherche, par rapport à l'influence germanique précédente. Si les enseignants entraient désormais dans les affaires politiques de la nation avec leur engagement intellectuel, des orientations anti-giolittiennes s'étaient déjà manifestées parmi les étudiants avant la guerre, caractérisées dans un sens nationaliste et, dans l'imminence de l'éclatement du conflit, dans faveur de l'interventionnisme.
Maria de Unterrichter se retrouve donc à Sapienza, dans une phase de comparaison-choc des études littéraires entre les traditions culturelles italiennes et allemandes. Tandis que la qualité des enseignements restait élevée, il se consacra avec un plus grand intérêt à l'histoire, un domaine disciplinaire qui, en raison de son exposition politique, traversait une contingence critique, dans les années de l'avènement et de la consolidation du fascisme au pouvoir, mais aussi de la reformulation des relations entre l'État et l'Église. En janvier 1926, l'excommunication pour modernisme d'Ernesto Buonaiuti, dont elle avait déjà suivi le cours d'Histoire du christianisme, avait provoqué la déception parmi les étudiants, lui causant également un certain malaise - on peut l'imaginer - pour son rôle de leader élue du mouvement universitaire catholique, qui ne pouvait manquer de jouir de la confiance personnelle du Pape.
En 1924-1925, il avait suivi, entre autres cours, le cours d'Histoire du Risorgimento dispensé par Michele Rosi, un professeur d'orientation catholique réputé anti-maçon, dont les cours offraient l'occasion d'une réflexion critique libre, ce qui était mal toléré par les jeunes fascistes. , et a attiré des étudiants antifascistes qui se sont également rassemblés dans d'autres facultés. Dans cet environnement, Maria fréquentait des camarades de classe et des camarades d'idéaux et de cultures politiques différents, avec lesquels elle partageait une totale aversion pour le régime, découlant de la perception directe de la présence invasive et oppressive du fascisme dans la vie quotidienne des études universitaires et dans les expériences des étudiants eux-mêmes.
La physionomie culturelle et civile acquise au cours de sa formation et de son parcours universitaire transparaît dans le mémoire qu'elle a soutenu en avril 1927, concernant la mort de la petite Simone Unferdorben, survenue à Trente en mars 1475. L'événement, connu comme un cas d'assassinat rituel attribué à un groupe de juifs, à l'origine du culte catholique du Bienheureux Simon de Trente, a été étudié et analysé par elle avec un examen scrupuleux des sources, selon une méthode historique rigoureuse. . Du texte émergent, comme éléments de sa culture politique : les principes de tolérance et de liberté religieuse, l'opposition à toute forme de préjugé à l'égard des juifs, une sensibilité au thème de la formation de l'opinion publique, l'intérêt pour le rôle de l'intellectuel. élites, attention aux orientations populaires et vision consciente du Trentin comme carrefour culturel entre l'Italie et le monde germanique.
Les années de sa présidence des Universités catholiques, qui se termina en 1929, coïncidèrent avec la phase de construction du régime mussolini, qui produisit en elle et dans la direction du Fuci la fermeté et la résistance aux pressions, aux attaques et aux brimades exercées par le fascistes contre les clubs étudiants catholiques, et même des attaques, comme celle survenue au congrès Fuci à Macerata en 1926.
Après son mariage, elle s'installe à Naples, après avoir épousé en 1930 Angelo Raffaele Jervolino, avocat de cette ville et président de la Jeunesse catholique italienne. Elle renonça à enseigner, également pour le suivre et le soutenir, car il s'impliqua dans la défense de l'organisation qu'il dirigeait contre l'intimidation et la violence fascistes, qui culminèrent avec la crise de 1931. Au cours de la décennie suivante, elle fut active au sein de l'Union des femmes catholiques, combinant son intérêt consolidé pour la promotion de l'engagement intellectuel des diplômés ouverts aux programmes et aux méthodes des associations féminines de masse, qui s'étaient également établies dans le Sud. Elle se consacre particulièrement à l'initiative des "semaines des mères", selon une méthode de formation des propagandistes qui anticipe dans le domaine religieux les formes du mouvement politico-social qui se développera plus tard dans le post-fascisme. Le rôle féminin traditionnel de la mère était ainsi qualifié de responsabilité éducative à assumer dans la famille selon les principes chrétiens et à poursuivre comme objectif programmatique d'une structure associative.
Elle est alors marquée par l'expérience de la nouvelle guerre mondiale qui, se souvient-elle, l'a trouvée occupée à soigner et à protéger les deux enfants qui lui étaient nés, aux côtés des autres qui se sont précipités vers les refuges lors des bombardements qui ont frappé. Naples en 1942. L'évacuation suivante hors de la ville lui fait revivre l'époque de son transfert forcé du Trentin à Innsbruck. Les graves conséquences matérielles et morales laissées par le conflit armé ont provoqué une réémergence sociale du mouvement des femmes catholiques hors de la sphère à prédominance religieuse dans laquelle le fascisme l'avait relégué. Des initiatives d'assistance ont été entreprises en faveur des anciens combattants, des réfugiés et des civils blessés. Après l'occupation envahissante des espaces de la vie privée, vécue par la guerre et le fascisme, les organisations catholiques fédérées au sein du CIF (Centre Italien de la Femme), à partir de 1944, ont suivi un programme éthico-social qui réaffirmait la valeur de la même personne humaine dans un contexte de crise de l’ordre de la coexistence. Après tous ces engagements associatifs, Maria de Unterrichter entre dans les groupes de femmes de la Démocratie Chrétienne, arrivant ainsi à la politique, qu'elle considère et indique aux femmes comme la poursuite du bien commun. Sa conception d’une pédagogie démocratique, après vingt ans de doctrine fasciste, incluait la propagande dans le cadre d’un processus d’acculturation civique qui rappelait les tâches éducatives typiquement féminines.
Le 2 juin 1946, elle est élue à l'Assemblée constituante sur la liste des démocrates-chrétiens pour le collège national unique. Ce fut un saut qualitatif dans sa carrière publique, pour la connaissance qu'elle a acquise des processus institutionnels, pour l'échange et pour les liens établis avec les quelques femmes de différentes affiliations partisanes qui composaient l'assemblée et pour la valeur programmatique de la Constitution. , qui l'a guidée dans ses engagements politiques ultérieurs. En mars 1947, elle fut élue déléguée nationale du Mouvement des Femmes de la DC, rôle qu'elle exerça en visant la pleine éducation politique et démocratique des femmes et leur activation sur les questions législatives concernant la condition des femmes.
Le discours qu'elle prononça devant l'Assemblée constituante en mai 1947, à l'occasion du retour de Maria Montessori dans son pays natal, souligna le rôle de la pédagogue comme témoin faisant autorité de l'engagement politique féminin, puisqu'elle considérait l'enfant comme « un levier pour reconstruire le monde ». , mission que les femmes, après la guerre, furent appelées à accomplir. La méthode Montessori - affirmait-il - entendait reconstruire l'homme dans l'enfant, qui "enferme en lui un secret de vie" et cela constitue une vérité naturelle qui unissait tous les hommes dans une relation fraternelle. Maria Montessori, après l'expérience de la Première Guerre mondiale, a travaillé à la construction de la paix et c'est ce programme qui, même à l'heure actuelle, se présente comme une prérogative de la politique des femmes.
Le choix de la paix était déjà partagé par les principales organisations féminines italiennes, dont les représentantes, en novembre 1945, avaient participé au congrès de Paris, d'où est née la Fédération démocratique internationale des femmes. Maria de Unterrichter elle-même était intervenue au nom du CIF et, en 1947, elle fut également nommée commissaire de l'Opéra Montessori, dont elle devint la présidente l'année suivante.
Élue à la Chambre en 1948, elle fait partie de la commission des Affaires étrangères et est rapporteur de certains projets de loi d'application des conventions italo-autrichiennes, mettant en œuvre le traité de paix et l'accord De Gasperi-Gruber, signés à Paris le 5 septembre 1946. Il souligne ensuite un concept ouvert de la souveraineté territoriale de l'État et des relations internationales, à concrétiser par des facilitations aux frontières et en surmontant les vieilles rigidités bureaucratiques.
Réélue députée en 1953 dans la circonscription de Bénévent-Salerne-Avellino, elle participe pendant la législature à la longue bataille pour l'approbation de la loi Merlin, qui abolit les maisons de prostitution et s'appuie sur un réseau de liens transversaux entre les parlementaires formés dans la Constituante. Le 11 février 1954, elle reçut le poste de sous-secrétaire à l'Instruction publique, qu'elle occupa jusqu'en juillet 1958. En raison de son rôle gouvernemental et de l'engagement déjà initié de la présidence de l'Opéra Montessori, la politique scolaire pour les enfants est devenue un domaine qualifiant. de son activité politique.
L'éducation des enfants, conformément à la politique éducative chrétienne-démocrate, était comprise par elle comme un processus pédagogique volontaire, spécifique à la sphère familiale et sociale, qui précédait l'État et coopérait avec lui pour le bien commun. Dans les années 1950, prédominaient les écoles de libre initiative, suivant des orientations et des inspirations différentes et parmi lesquelles les écoles catholiques tenaient une part importante. Puisque moins d'un quart des enfants italiens les fréquentaient, compte tenu du peu de ressources financières publiques disponibles, l'objectif était d'assurer leur implantation sur tout le territoire national et au profit des classes populaires, qui n'en bénéficiaient pas suffisamment. Un des domaines d'intervention publique a été la construction de bâtiments scolaires grâce à l'aide américaine et à la Cassa per il Mezzogiorno, qui s'est accompagnée du travail de certains organismes de réforme dans les régions du sud.
De la réforme agraire de 1950 au miracle économique et au baby-boom du début des années soixante, la question de l'éducation des enfants s'inscrit dans la transformation économique et sociale en cours dans le pays, qui touche la famille et le rôle de la femme. Des phénomènes tels que l'emploi des femmes, les migrations internes, l'urbanisation des masses paysannes, le dépeuplement des zones rurales et de montagne et le manque d'écoles en périphérie des centres urbains nécessitent désormais une extension universelle de l'école maternelle, pour surmonter les déséquilibres, le non-respect et les inégalités économiques et territoriales, telles qu'elles apparaissent surtout dans le sud du pays. Ces objectifs ont été atteints en 1968 avec la loi créant l'école maternelle publique, réalisée par la DC, poussée par le Parti Socialiste et surmontant la longue opposition interne du monde catholique.
Les autres engagements pris par Maria de Unterrichter en termes de service et d'assistance sociale étaient également liés à l'éducation des enfants, comprise comme facteur de coexistence dans la communauté nationale et fondement de la paix entre les peuples. Des domaines tout aussi importants de son action méridionale et pro-européenne étaient la valorisation du patrimoine culturel et la coopération entre États. Après la fin de son mandat parlementaire en 1963, il continue à se consacrer à l'Opéra Montessori, à l'UNESCO et au Centre de formation des travailleurs sociaux, dont il assure la présidence depuis 1953.
En bref, sa « politique en faveur des femmes » était articulée, se déployant à travers la société et les institutions et visant la croissance du pays entendue non seulement dans le sens économique, mais aussi dans celui du progrès civil et démocratique.
Il meurt à Rome le 27 décembre 1975.
Roberto P. Violi
Depuis le site Fondation FUCI
