Deuxième de neuf enfants d'ouvriers très pieux, Manuel reçut bientôt sa première communion et confirmation. Il grandit avec une bonne éducation religieuse non seulement grâce à sa famille, mais aussi grâce à sa participation à diverses associations catholiques: il fut d'abord inscrit dans les scouts puis, à partir de quinze ans, dans la Jeunesse Ouvrière Chrétienne, convaincu de la nécessité de diffuser la Joc parmi les ouvriers. De 1934 à 1943, il travaille dans une imprimerie.
En 1942, il se fiança, mais ne put se marier car le 19 mars 1943, il fut enrôlé par les nazis pour travailler en Allemagne. En fait, depuis 1940, avec l'occupation de la France, les Allemands ont transféré des travailleurs en Allemagne pour y effectuer un travail obligatoire dans leurs usines. De nombreux jeunes choisissent la résistance, tandis que Marcel part pour être « missionnaire et aider les autres à résister » dans le dur labeur des usines.
En Allemagne, Marcel est en Thuringe, où il organise des groupes chrétiens qu'il soutient par des conseils et diverses initiatives. Le 19 avril 1944, il fut arrêté avec onze compagnons, accusé d'être « trop catholique ». En réalité, les nazis pensent qu'il y a un lien entre les « trop catholiques » et la résistance ; les jeunes sont emmenés au camp d'extermination, Marcel à Mauthausen, peut-être le plus cruel de tous.
Les prisonniers sont fouettés, mordus par des chiens policiers, ils sont atteints de gangrène, de tuberculose… et beaucoup en meurent. Ce sort est également réservé à Marcel qui, le 19 mars 1945, est retrouvé mourant dans des latrines. Transféré à l'infirmerie, il meurt assisté d'un autre détenu, un non-croyant qui se convertira plus tard, frappé par le sourire serein de Marcel face à la mort. Il n'a pas encore 24 ans.
Dans l'une des nombreuses lettres envoyées d'Allemagne, il écrit : « Le Christ est un ami qui ne vous quitte pas un seul instant et qui sait vous soutenir, avec Lui vous pouvez tout supporter... Je sens le Christ à mes côtés. , il m'aide, il me réconforte...».
Il a été béatifié le 4 octobre 1987 à Rome.
