Monseigneur Mikiel Azzopardi est né à La Valette, Malte, le 10 février 1910, de Toninu Azzopardi et Amalja née Galea. Il a été baptisé trois jours plus tard dans l'église paroissiale de Notre-Dame de Porto Salvo à La Valette. Mikiel a reçu sa première communion à l'âge de 6 ans des mains de l'archevêque Dom Mauro Caruana OSB à la co-cathédrale Saint-Jean et un an plus tard, il a été confirmé par l'évêque auxiliaire de Malte, Mgr Angelo Portelli.

Il a étudié à l'école primaire gouvernementale St Elmo de La Valette, au séminaire du diocèse de Gozo, au lycée de La Valette, puis à l'Université royale de Malte, où il a commencé ses cours de droit.

Dans son adolescence, l'infatigable Mgr. Enrico Dandria l'avait invité à fréquenter le Club de la Jeunesse Catholique. La personnalité de Mgr. Dandria avait certainement eu une grande influence sur lui.

Après quatre années d'études en droit, il sentit l'appel au sacerdoce et décida donc de quitter l'Université. Avec la bénédiction de Mgr Caruana, il se rendit à Rome où il reçut sa formation sacerdotale au Collège pontifical écossais et étudia à l'Université pontificale grégorienne, où il obtint un diplôme en théologie.

Azzopardi a été ordonné prêtre le 22 décembre 1934 à l'âge de 24 ans par l'archevêque Dom Mauro Caruana OSB. Peu de temps après son ordination, l'archevêque le nomma son assistant personnel.

Son premier rôle pastoral fut celui de préfet des études au Séminaire archevêque de Floriana. Six ans plus tard, il s'est vu confier un poste gouvernemental en tant que professeur de religion dans un lycée, puis en tant que directeur spirituel régional des écoles publiques. Il a ensuite été nommé inspecteur scolaire pour l'enseignement religieux, poste qu'il a occupé pendant de nombreuses années. Parallèlement, il enseigne la catéchèse dans les écoles normales de Tal-Virtù et Ta' Giorni, et anime chaque vendredi une émission religieuse sur Rediffusion, le seul réseau câblé de l'île à cette époque. C'est au cours de ces programmes populaires qu'il a expliqué l'Évangile du dimanche aux élèves de toutes les écoles de Malte et de Gozo.

En 1940, il fut nommé Assistant Ecclésiastique Général de l'Action Catholique et se consacra à l'organisation et à la diffusion de ce mouvement ecclésiastique laïc dans toutes les paroisses de Malte et de Gozo. Après le Congrès de Qormi en 1943, qu'il définit comme « le Miracle de la Résurrection », il réussit à transformer ce groupe, après de longues années de travail, en une forte force laïque imprégnée d'un esprit apostolique et d'un grand amour pour Dieu et pour l'Église et d'une forte volonté de servir les autres.

Mgr Azzopardi était en effet un leader véritablement charismatique qui communiquait avec verve et enthousiasme et poussait la plupart des membres à embrasser la mission qui leur était confiée par l'Action catholique. Non seulement il a réussi à organiser des Centres d'Action Catholique pour hommes et femmes adultes, adolescents et enfants dans toutes les paroisses, mais il a également réussi à créer plusieurs nouvelles initiatives pour les émigrés, les membres de la presse, les enseignants, les membres de diverses professions, les étudiants, les malades personnes et personnes handicapées.

Au sein de l'archidiocèse de Malte, il a créé, entre autres initiatives, le comité directeur diocésain des associations catholiques et des conseils paroissiaux.

Dun Mikiel a été nommé membre conventuel honoraire de l'Ordre souverain militaire de Saint-Jean et, le 21 janvier 1951, il a été honoré par Sa Sainteté le pape Pie XII avec le titre de chambellan secret de Sa Sainteté. Il a également été nommé chanoine honoraire du chapitre métropolitain. En 1968, Mgr Azzopardi reçoit la Médaille d'Honneur de la Confédération des Conseils Civiques de Malte et le 1er juin 1981, le Pape Jean-Paul II le nomme Prélat Honoraire.

Au cours de son travail pastoral, il a découvert que plusieurs personnes handicapées vivaient dans un état déplorable, au point qu'elles étaient même cachées dans des caves dans des conditions totalement épouvantables, et dans certains cas même à l'insu de leurs frères. Les personnes handicapées étaient souvent ridiculisées en public ou envoyées dans un hôpital mal équipé pour leurs besoins. Dun Mikiel a également estimé que plusieurs familles comptant un membre handicapé avaient un besoin urgent de trouver des personnes pour leur offrir du réconfort. C'est alors que commence à germer en lui l'idée de trouver un endroit où ces personnes pourraient trouver un environnement où vivre, un environnement qu'elles méritent et qui respecte leur dignité.

Ainsi, le 12 septembre 1965, il repart avec un généreux don de 100 LM que lui a fait une dame qui avait économisé de l'argent pour des vacances. Ce fut la genèse d'Id-Dar tal-Providenza, le premier foyer à Malte offrant des services résidentiels aux personnes handicapées. À ce jour, Id-Dar tal-Providenza reste un miracle vivant de la Divine Providence.

Mgr Mikiel Azzopardi est décédé le 13 mai 1987 à l'âge de 77 ans et a été enterré, comme il l'avait toujours souhaité, dans la cour d'Id-Dar tal-Providenza, parmi les personnes handicapées qu'il aimait si intensément. Ses funérailles ont eu lieu dans la co-cathédrale Saint-Jean de La Valette le 14 mai 1987 et ont été présidées par Mgr Joseph Mercieca, en présence des plus hautes autorités du pays.

Mgr Mikiel Azzopardi, avec d'autres pionniers maltais dans ce domaine, a travaillé dur pour surmonter les barrières qui existaient alors dans la société maltaise, pour permettre aux personnes handicapées d'obtenir le respect et la dignité qu'elles méritent et pour leur permettre d'avoir des chances égales au sein de leur société.

Extrait du site Internet Id-Dar tal-Providenza en anglais